Meta-caracteres

El poder de las expresiones regulares viene dado por la capacidad de incluir alternativas y repeticiones en el patrón. Éstos están codificadoes en el patrón por el uso de meta-caracteres, los cuales no se representan a sí mismos, sino que son interpretados de una forma especial.

Hay dos conjuntos diferentes de meta-caracteres: aquéllos que son reconocidos en cualquier lugar de un patrón excepto dentro de los corchetes, y aquéllos que son reconocidos dentro de los corchetes. Fuera de los corchetes, los meta-caracteres son los siguientes:

\

carácter de escape general con varios usos

^

declaración de inicio de sujeto (o línea, en modo multi-línea)

$

declaración de fin de sujeto (o línea, en modo multi-línea)

.

coincide con cualquier carácter excepto con el de nueva línea (por defecto)

[

inicio de la definición de la clase carácter

]

fin de la definición de la clase carácter

|

inicio de rama alternativa

(

inicio de sub-patrón

)

fin de sub-patrón

?

extiende el significado de (, también cuantificador 0 ó 1, hace perezosos a los cuantificadores codiciosos (véase repetición)

*

cuantificador 0 o más

+

cuantificador 1 o más

{

inicio de cuantificador mín/máx

}

fin de cuantificador mín/máx

La parte de un patrón que está entre corchetes se llama una "clase carácter". En una clase carácter los únicos meta-caracteres son:

\

carácter de escape general

^

niega la clase, pero sólo si se trata del primer carácter

-

define el rango de caracteres

]

finaliza la clase carácter

Las siguientes secciones describen el uso de cada meta-carácter.