Metacaracteres

El poder de las expresiones regulares proviene de la capacidad de incluir alternativas y repeticiones en el patrón. Estas se codifican en el patrón mediante el uso de metacaracteres, que no se representan a sí mismos, sino que se interpretan de alguna manera especial.

Hay dos conjuntos diferentes de metacaracteres: aquellos que se reconocen en cualquier parte del patrón excepto dentro de corchetes, y aquellos que se reconocen dentro de corchetes. Fuera de corchetes, los metacaracteres son los siguientes:

Metacaracteres fuera de corchetes

Metacaracter	Descripción
\	carácter de escape general con varios usos
^	asegurar el inicio del sujeto (o línea, en modo multiline)
$	asegurar el final del sujeto o antes de un salto de línea de terminación (o final de línea, en modo multiline)
.	coincidir con cualquier carácter excepto salto de línea (por defecto)
[	inicio de definición de clase de caracteres
]	fin de definición de clase de caracteres
|	inicio de rama alternativa
(	inicio de subpatrón
)	fin de subpatrón
?	Introduce una construcción especial, como un grupo sin captura, un subpatrón con nombre, una afirmación o un ajuste de opción, si se usa como primer carácter después de (. Si se usa como cuantificador, es el cuantificador opcional (equivalente a {0,1}). También transforma los cuantificadores codiciosos en cuantificadores perezosos (ver repetición).
*	cuantificador 0 o más
+	cuantificador 1 o más
{	inicio de cuantificador min/max
}	fin de cuantificador min/max

Una parte de un patrón que está dentro de corchetes se llama clase de caracteres. En una clase de caracteres los únicos metacaracteres son:

Metacaracteres dentro de corchetes (clases de caracteres)

Metacaracter	Descripción
\	carácter de escape general
^	niega la clase, pero solo si es el primer carácter
-	indica rango de caracteres

Las siguientes secciones describen el uso de cada uno de los metacaracteres.